Boek van de week door Femke

Van de boeken van Celeste Ng krijg je nooit genoeg, althans ik niet. Dit is haar derde boek en ze worden iedere keer beter en beter. Zij weet iedere keer een maatschappelijk thema centraal te stellen of uit te vergroten en dan langzaam aan het verhaal een soort fantasy-achtige invloed er doorheen te vlechten. Waarbij je na enige tijd opeens denkt: Welke kant gaat dit op? En net als het onrealistisch dreigt te worden gaat het verhaal weer een andere richting uit. Dat vind ik echt heel knap. 

Alvorens ik iets ga vertellen over het verhaal moet ik eerst iets kwijt over de achtergrond van deze roman. Het Amerika in deze roman heeft vele jaren van Crisis met hoofdletter C gekend. Het waren jaren van armoede, grote werkloosheid, rellen, inflatie en ga zo maar door. Ng heeft het verhaal heel goed neergezet: het Amerika van nu in de Crisis van de jaren 30. Ook nu wordt er gezocht naar de oorzaak en als ze die niet kunnen vinden geven ze 'gewoon' China en alle aziaten de schuld. Het gaat immer heel goed met China en dus wordt China als de grote zondebok aangewezen. 

Om Amerika uit de Crisis te halen, te hervormen en herstellen stellen ze een/de PACT in. Wet- en regelgeving die ervoor moet zorgen dat de Amerikanen de Amerikaanse cultuur in ere houden en leven volgens de perfecte maatstaven. Als aziaat in het verhaal kun je hier alleen nooit helemaal aan voldoen. 

Het verhaal bestaat uit twee deel. Deel 1 vertelt het verhaal van Bird. Een 12-jarige Amerikaans-Aziatische jongen die samenleeft met zijn zwaar onderdrukte vader. Zijn moeder is op een bepaald moment 'zomaar' uit hun leven gestapt. En hij kan niet bevatten wat daar de reden van is geweest. 

In deel 2 leren we het verhaal van Bird zijn moeder kennen en komen we te weten waarom zij de keuze heeft gemaakt om uit het leven van Bird en zijn vader te verdwijnen. Het verhaal vertelt over de zoektocht van Bird naar zijn moeder. Op een dag ontvangt hij een brief met daarin een cryptische tekening en hij gaat op onderzoek uit.

Dit verhaal kent een bijna mythische toon en een sprookjesachtige setting. Van het ene briefje naar het andere, van de ene tekening naar de volgende. Zo weet Bird steeds meer te ontrafelen. Thema's die in dit boek naar voren komen zijn maatschappelijke onrust en druk en de angst die regeert. Het uitsluiten van groepen en wat dit met de mens doet. Schitterend geschreven. Het verhaal schudt je wakker om de waarheid nooit voor lief aan te nemen maar het altijd van verschillende kanten te bekijken.