Het vierde beest

Mohammed was een analfabeet. Tussen 610 en 632 werd de profeet de Koran geopenbaard door tussenkomst van de aartsengel Gabriël. In de jaren daarna is de tekst definitief vastgesteld en opgeschreven. De Koran was gereed, onveranderlijk tot het einde der tijden. Met het heilige boek in de hand veroverden de Arabieren enorme delen van de Oude Wereld. Dat is de traditionele visie van de islam. In een meeslepend verhaal laat Tom Holland zien dat de geschiedenis van de Koran en de islam anders is. De godsdienst en het heilige boek ontstonden niet in een vacuüm, maar dragen sporen van de andere monotheïstische godsdiensten, het zoroastrisme, het jodendom en het christendom. Er is geen onderwerp waarbij traditie en wetenschap zo ver van elkaar af staan. Holland volgt het spoor van het ontstaan van de islam tot aan zijn grootste successen. Daarmee brengt hij niet alleen de oude geschiedenis tot leven, maar raakt hij ook aan de crises en controverses van het heden.