Anything out of nothing

Thijs Heslenfeld (1965, Hilversum) studeerde aan de School voor de Journalistiek in Utrecht en behaalde een doctoraal Nederlands recht aan de Universiteit van Amsterdam. Hij begon zijn carrière als dagbladverslaggever, om al na enkele jaren voor zichzelf te beginnen als commercieel copywriter. De afgelopen twintig jaar maakte hij tientallen reizen naar alle uithoeken van de aarde en vanaf 1995 begon hij zijn eerste reisverhalen te publiceren in kranten en tijdschriften. In 2003 besloot hij om zich volledig op fotografie te richten. De fotograaf beschouwt de kwetsbaarheid van het leven als het centrale thema in zijn werk. ‘Als ik er tijdens een reis in slaag om dicht bij de mensen te komen, kun je dat meteen terugzien – en vooral voelen – in mijn beeld. En dat geldt trouwens ook voor contact met mezelf: als ik niet lekker in mijn vel zit, worden mijn beelden al gauw geforceerd. Dan gaat het simpelweg niet.’ Zijn foto’s kenmerken zich door een zorgvuldig uitgewerkte compositie en een oog voor de kleinste details, waar velen van ons overheen zullen kijken. Hij fotografeert uitsluitend met bestaand licht en heeft een gezonde aversie tegen styling. ‘Alles wat echt is vind ik mooi – of het nou oud of nieuw is, levend of dood, dat maakt me niks uit. Ik kan enorm genieten van de schoonheid van het echte, en nep kan me niet boeien.’ ‘Heslenfeld’s interest is in the natural world and the human spirit - Life - alongside the shadows of death which make existence so precious’, schreef het gezaghebbende Britse fotoblad PhotoIcon over hem. ‘His motivation, despite being one of Europe‘s most accomplished travel photographers, is to engage with the life forces he finds around him - be they human or otherwise.’ Het Britse Shots Magazine omschreef hem als uitzonderlijk getalenteerd’: ‘His work is classic rather than experimental, portraying an ability not just to record what he sees but to capture its essence too. For instance, he never uses flash (he doesn’t even own a flash), preferring instead to show the world as it really is and people as they really are.’ Thijs Heslenfeld omschrijft zichzelf als iemand die fotografeert vanuit het hart: ‘Voor mij betekent fotografie iets organisch, een soort van natuurlijk proces dat zich als vanzelf voltrekt – of niet. Volgens mij moet je er niet teveel over nadenken of praten. Het is net als met reizen: het werkt het beste als je geen plan hebt. Stel jezelf open en laat het maar gebeuren. Dat werkt het beste, voor mij in elk geval!’ Zijn foto’s van alle continenten zijn gepubliceerd in tijdschriften als National Geographic Adventure, GEO Saison, The Flying Dutchman, Hide & Chic, Villa d’Arte, National Geographic Traveler, Shots, Professional Photographer en Holland Herald. Zijn eerste fotoboek ‘Cold – Sailing to Antarctica’ (2007) schopte het meteen tot één van de best verkochte Nederlandse fotoboeken en werd al twee keer herdrukt. In 2009 verscheen ‘Hot – Life in the Australian outback’, door de gezamenlijke Nederlandse boekhandels verkozen tot beste reisfotoboek van dat jaar. In 2011 publiceerde Heslenfeld een fotoboek over de door goudzoekers bedreigde jungle van Suriname: ‘Au!’. ‘Men at work’ verscheen een jaar later en won een Red Dot Award in Berlijn voor het ontwerp. Eind 2014 verscheen Heslenfelds vijfde fotoboek ‘Empty’, over zijn reizen door de meest afgelegen delen van Namibië. Exposities van zijn werk waren de afgelopen jaren te zien in onder meer Pakhuis De Zwijger en De Melkweg in Amsterdam en The Aboriginal Art Gallery in Rotterdam. www.thijsheslenfeld.com Rinke Verkerk (1989) groeide op en een dorpje van Kerken, Koeien en Keihard ondernemerschap onder de rook van Rotterdam. Van een Dalton Basisschool ging ze naar een Reformatorische Middelbare School. Ze studeerde Midden-Oosten Studies aan de Universiteit van Amsterdam. Via een zomerbaan in de bouw rolde ze de journalistiek in: Volkskrant Magazine wilde er een reportage over plaatsen. Inmiddels schrijft ze o.a. voor de Volkskrant, het Parool, Elsevier en JAN. Met een vier maanden-durende undercoveractie voor VARA's Rambam-documentaire over de Scientologykerk maakte ze dit jaar haar televisiedebuut. En Mohammed uit Beiroet is de beste gids/fixer/vertaler/vriend die er bestaat.